PELÍCULA CHINA ‘NIU LAI’, EL FENÓMENO VIRAL QUE ARRASA EN LA TAQUILLA

Hay «defectos perfectos»: características que se salen del canon y que, sin embargo, dotan de autenticidad a una obra. Un buen ejemplo de ello es Niu Lai (Aquí viene el buey), película china que se ha vuelto viral porque, de tan mala, resulta buena.

Niu Lai es un ternero que aprende a valerse por sí mismo mediante un sueño en el que vive una aventura de migración en busca de mejores pastizales. En el camino aprende sobre la amistad al tener que confiar en un leopardo temido por el resto de la manada y debe afrontar la pérdida de su madre. Quienes la han visto, sin embargo, mencionan que es difícil seguir la trama.

El guion fue escrito por Sun Lifang, quien nunca antes había trabajado en algo similar, y la dirección y el modelado 3D estuvieron a cargo de Xin Yumeng, hijo de Lifang y diseñador de interiores que también carecía de experiencia cinematográfica. Ambos se encargaron de dar voz a todos los personajes y de financiar el proyecto, con un costo de apenas 200 dólares.

El proyecto les tomó cinco años y, en abril de 2026, consiguieron la licencia de exhibición. El estreno ocurrió el 5 de agosto en 245 salas de China, apenas el 0.26 % de las pantallas registradas en el país asiático. No hubo publicidad ni presentación en medios de comunicación, sólo un cartel al estilo de la pintura con tinta china.

Tras 10 días de proyección, la cinta permanecía en sólo cuatro salas, pero el humor involuntario y las redes sociales se encargaron de hacerla famosa.

Extrañados por la baja calidad de la animación, con ángulos toscos y movimientos poco fluidos, las voces carentes de expresión y toda una estética cutre, los espectadores comenzaron a utilizar fragmentos de la película para hacer burlas y memes. Esto despertó la curiosidad de otros y aumentó la demanda por verla.

Para el 16 de agosto, ya se proyectaba en más de 18 mil salas de cine y recaudó alrededor de 880 mil yuanes en un solo día, más de 2 millones de pesos mexicanos.

Algunos cálculos sitúan la recaudación total en más de 14 millones de yuanes, equivalentes a más de 37 millones de pesos. Fue la sexta película más taquillera en el mercado chino, por debajo de producciones millonarias como Spider-Man: Brand New Day, pero por encima de La Odisea y Actividad Paranormal.

De la burla a la valoración

El interés por saber qué había detrás de Niu Lai llevó al público hasta la historia familiar de Xin Yumeng y Sun Lifang, lo que permitió entender sus limitaciones, pero también valorar el trabajo de dos personas durante cinco años.

Las ideas de «hazlo tú mismo» y «sigue tus sueños» dieron una nueva perspectiva al filme y una dimensión más humana en tiempos de inteligencia artificial.

El humor involuntario no se ha apagado y, en los clips que circulan por internet, se escuchan las risas que surgen en las salas de cine en momentos que se suponen dramáticos. Pero ese mismo humor le ha ganado el cariño del público, que incluso ha comenzado a dibujar a mano carteles publicitarios o a fabricar muñecos de los ya entrañables personajes.

La gente va al cine a «vivir el meme», ha resignificado el título —el ideograma chino para «vaca/toro» se asocia directamente con los mercados alcistas y las ganancias financieras— y ha convertido la película en un ritual para atraer la buena suerte económica.

Todo ello es una prueba de que Niu Lai ha entrado en la categoría de película de culto.

¿Dónde ver Niu Lai?

Niu Lai se distribuye legalmente sólo en los cines de China por la empresa local Tianjin Yamazaki Film. Por el momento, no hay planes concretos de exportación a otros países, pero, como parte del fenómeno viral, usuarios de plataformas como YouTube y TikTok han publicado desde fragmentos hasta la película completa, algunos incluso con subtítulos en inglés o doblaje amateur.