NBA ABRE LA PUERTA A UNA POSIBLE EXPANSIÓN

La NBA finalmente ha decidido considerar expandirse más allá de su actual estructura de 30 equipos y ayer, los propietarios de la liga votaron para comenzar a explorar el proceso de añadir franquicias en Las Vegas y Seattle.

No fue un movimiento sorpresa; la expansión ha estado en consideración durante años, y desde hace algún tiempo ha quedado claro que esas dos ciudades -ambas con vínculos de larga data con la NBA- son las que ahora están un paso más cerca de unirse a la liga.

LA CIUDAD DEL JUEGO

Las Vegas, el hogar de verano de la liga durante años y sede de los primeros partidos de campeonato de la Copa NBA, ha estado clamando por un equipo de la NBA desde al menos finales de la década de 1990. Y Seattle ha estado esperando que los SuperSonics regresen durante casi dos décadas. La pelota está esencialmente ahora en su cancha.

«Creo que Seattle y Las Vegas, en términos de su historia y apoyo al baloncesto de la NBA, son únicas en términos de mercados disponibles en Estados Unidos en este momento «, dijo el comisionado de la NBA, Adam Silver. «Sin desmerecer a ningún otro mercado. Esos son simplemente los mercados en los que estamos enfocados «.

La junta de gobernadores de la liga votó lo que han llamado una exploración de una «posible expansión de equipos». Ahora es el turno de los posibles grupos de propietarios de armar sus ofertas y planes.

NO ES SEGURO

La expansión no está garantizada, reiteró Silver. La liga podría no añadir equipos, añadir un equipo o añadir dos equipos. Y hubo discusión sobre lo que añadir equipos significará tanto económicamente como en la cancha; abastecer a dos nuevos clubes con jugadores significa que los equipos existentes perderán algo de talento en ese proceso.

«Hay algunos propietarios que sintieron que, francamente, simplemente no necesitamos expandirnos», dijo Silver. «No parecían necesariamente preocupados de cara al futuro, pero sintieron que estamos en un lugar muy sólido con la liga de 30 equipos que tenemos ahora».

La liga dijo que el banco de inversión PJT Partners ha sido contratado «como asesor estratégico para evaluar mercados potenciales, grupos de propietarios, infraestructura de arenas y aspectos económicos».

GOBIERNOS LE ENTRAN

El gobernador de Washington, Bob Ferguson, aplaudió la votación, diciendo que «es el momento adecuado». Seattle tuvo un equipo de la NBA desde 1967 hasta 2008, cuando los Sonics -que ganaron el título de 1979- se mudaron a Oklahoma City y se convirtieron en el Thunder.

Varios grupos han presionado para traer de vuelta al equipo desde entonces. «Hacer que los Sonics regresen es una prioridad principal, y el estado será un socio fuerte en este esfuerzo», dijo Ferguson. «Planeo estar allí en el salto inicial con miles de aficionados cuando los Sonics regresen».

Las Vegas ha sido parte de la liga durante décadas. La Liga de Verano se celebra ahí cada año y se ha convertido en un evento imperdible para ejecutivos de la liga, entrenadores, medios, agentes e incluso jugadores que no participan en los partidos. Y la ciudad solía albergar algún partido ocasional de temporada regular; por ejemplo, en 1984, cuando Kareem Abdul-Jabbar de los Lakers de Los Ángeles rompió el récord histórico de puntos de la liga en un partido contra el Jazz de Utah -que en ese momento utilizaba a Las Vegas para algunos de sus partidos como local.