ACCIDENTE DE HELICÓPTERO EN EL MONTE KILIMANJARO DEJA CINCO MUERTOS

Cinco personas murieron el miércoles en un accidente de helicóptero en el Monte Kilimanjaro, Tanzania, informó el jueves la Autoridad de Aviación Civil del país, en un siniestro que involucró una aeronave que, según medios locales, participaba en una misión de rescate médico en una de las rutas de montañismo más concurridas de África.

Los fallecidos fueron identificados por los Parques Nacionales de Tanzania como un guía y un médico, ambos tanzanos, el piloto, de nacionalidad zimbabuense, y dos turistas de la República Checa, según un comunicado oficial divulgado por esa entidad.

La aeronave se estrelló cerca del campamento de Barafu, en la pendiente del Kilimanjaro, mientras se encontraba a una altura de entre 4,670 y 4,700 metros sobre el nivel del mar, informó el periódico Mwananchi, citando a las autoridades policiales de la región.

Medios locales, incluidos Mwananchi y East Africa TV, señalaron que el helicóptero estaba realizando una misión de rescate médico, posiblemente para evacuar a personas que necesitaban atención en la montaña, aunque las autoridades de aviación no precisaron oficialmente ese detalle en su comunicado inicial.

El Monte Kilimanjaro, con casi 6 mil metros de altura, es el pico más alto de África y uno de los destinos de senderismo más populares del continente, atrayendo a decenas de miles de turistas y montañistas cada año. Se estima que alrededor de 50.000 personas escalan el Kilimanjaro anualmente, lo que convierte a la montaña en un imán para aventureros de todo el mundo.

Aunque las causas del accidente no han sido determinadas, la Autoridad de Aviación Civil de Tanzania anunció que ha iniciado una investigación conforme a los estándares internacionales para esclarecer las circunstancias del choque, que destruyó totalmente la aeronave. En declaraciones recogidas por medios locales, funcionarios señalaron que la investigación tomará en cuenta factores como condiciones meteorológicas, mecánicas y operativas.

Los accidentes de helicópteros en zonas de alta montaña como el Kilimanjaro son relativamente raros, debido a las dificultades técnicas asociadas con el vuelo en altitudes extremas, donde el aire es más delgado y las condiciones climáticas pueden cambiar rápidamente. Según reportes de prensa, el último accidente similar en la montaña data de 2008, cuando otra aeronave cayó y causó varias muertes.

Las compañías que operan en el Kilimanjaro ofrecen servicios de evacuación médica y rescate aéreo en emergencias, un componente cada vez más relevante del turismo en montaña debido a los riesgos asociados con el mal de altura y emergencias médicas. Algunos operadores locales, como Kilimedair Aviation, promocionan sus servicios precisamente para atender situaciones críticas como emergencias de salud o evacuaciones sin acceso por tierra.

La presencia de helicópteros de rescate en el Kilimanjaro responde a la necesidad de asistencia rápida para escaladores que enfrentan síntomas graves de mal de altura, lesiones o emergencias médicas, condiciones que pueden llevar a evacuaciones urgentes cuando no es viable descender caminando.

Sin embargo, la operación de vuelos a grandes altitudes implica desafíos técnicos, pues la menor densidad del aire puede afectar la sustentación de las aeronaves y la respuesta de los motores, aspectos que los investigadores evaluarán en esta fase inicial del análisis.

El accidente ha generado conmoción en el país y entre la comunidad internacional de montañismo, dado el perfil de las víctimas —que incluían tanto personal de rescate como turistas extranjeros— y la importancia del Kilimanjaro como destino turístico y símbolo natural de África Oriental.